La presidenta de la Cooperativa Recicladores Unidos y trabajadora de la economía popular, Verónica San Martín, vivió un encuentro que difícilmente olvidará; pudo contarle su historia al Papa León durante una actividad en la Universidad Católica. El momento estuvo atravesado por la emoción y tuvo un gesto inesperado del Pontífice, que se acercó para abrazarla y darle su bendición.
La posibilidad de participar llegó una semana antes del encuentro, luego de que el arzobispo de La Plata, Gustavo Carrara, enviara una carta al Vaticano para compartir la historia de Verónica y el trabajo que desarrolla junto a sus compañeros. Sin embargo, hasta último momento no sabía si podría acercarse personalmente al Papa. “Nunca imaginé que iba a estar al lado de un Papa”, recordó sobre aquellos primeros días, que describió como una experiencia “muy shockeante”.
Al relatar lo vivido, San Martín destacó que su testimonio excedía su propia experiencia y representaba a miles de trabajadores que atraviesan situaciones similares. “Más que mi historia, es la historia de miles y miles de compañeros que pasan o pasaron mi historia, o historias peores”, expresó. También contó que pudo advertir la emoción del Pontífice mientras la escuchaba: “Verlo al Papa, que se emocionó con la historia, me llenó el corazón”.
Uno de los momentos más significativos ocurrió cuando terminó de hablar. El protocolo establecía que debía acercarse, darle la mano y retirarse; sin embargo, el Papa se apartó de lo previsto: “Nunca imaginé que te iba a parar y me iba a abrazar. Yo le dije que nos bendiga y él nos dio la bendición y después me abrazó otra vez. Ahí me desplomé, me lloré todo”. Para Verónica, fue un gesto que rompió el protocolo y que llevará consigo como una experiencia compartida con todos los trabajadores.
Más allá de la emoción del encuentro, la entrevista también permitió poner en primer plano la difícil situación que atraviesan los cartoneros y recicladores urbanos. La apertura de las importaciones de materiales reciclables afectó directamente la actividad local, ya que durante varios meses tuvieron dificultades para comercializar lo recolectado. “Si no vendíamos, no cobrábamos, así que fue muy duro”, marcó, al describir el impacto sobre los ingresos de las familias que dependen de este trabajo.
Al respecto, la referente reivindicó la tarea ambiental que realizan los recuperadores urbanos, muchas veces atravesada por la discriminación social. “Atrás de un cartonero hay una persona que le retira su material, y ese material es un plato de comida para el compañero y cuida el ecosistema”, sostuvo, destacando la importancia de recuperar y reutilizar materiales para evitar que terminen enterrados y demoren años en degradarse.
En relación con el trabajo territorial, se refirió a la articulación que mantienen con el municipio de Berisso y el funcionamiento de un módulo ubicado en la zona del puente de pescadores, donde trabajan promotoras ambientales que reciben materiales reciclables aportados por los vecinos.
Y para cerrar, vinculó el mensaje del Papa León con el legado de Francisco y su histórica consigna de “tierra, techo y trabajo”. “Esto es para todos los trabajadores de la economía popular y todos los trabajadores, los maestros; es una representación y una bendición para todos los que hoy la están pasando realmente mal”, concluyó.